Esta es la pregunta que la gente alrededor del mundo debiera estarse hacienda mientras el Fondo Monetario Internacional entrega recetas de austeridad. El programa del FMI pide cortes en el apoyo gubernamental a salud, pensiones y una cantidad de otros servicios públicos. También llama a que se debiliten las regulaciones del Mercado laboral que dan a los trabajadores seguridad laboral. Estas recomendaciones están siendo dadas en un contexto económico de masiva caída de la demanda. En otras palabras, decenas de millones de personas están desempleadas en estos momentos porque no hay suficiente gasto como para mantenerlos trabajando. El programa del FMI reducirá los gastos de seguro llevándo con ello a caídas mayores en la demanda y mayor desempleo. Pero, el FMI dice que debemos confiar en él. La pregunta que deberíamos hacernos es “¿por qué?” ¿Donde estaba el FMI cuando estallaba la burbuja inmobiliaria en los Estados Unidos y en el resto del mundo se inflaba a niveles crecientemente peligrosos? ¿Estaba gritando enloquecido a los gobiernos para que controlara estas burbujas antes de que explotaran con consecuencias desastrosas? Después de todo, ¿que podría ser más importante que advertirnos de los peligros de estas burbujas? Era fácil identificar las burbujas inmobiliarias y darse cuenta que su colapso tendría consecuencias devastadoras para la economía. Las economías no se ajustan facilmente a pérdidas de riqueza que en algunos casos exceden al 50 por ciento del PIB (Producto Interno Bruto). Los economistas reales saben esto, pero aparentemente los del FMI no lo sabían, o si lo sabían, no pensaban que valía la pena decir algo. Uno puede mirar en vano entre las publicaciones del FMI durante el crecimiento de la burbuja inmobiliaria por intentos serios de advertencia sobre el posible peligro. Mientras el FMI puede grite sobre la necesidad de auteridad hoy, no se molestó en decir nada sobre las burbujas que nos trajeron aquí. El camino documentado del FMI nos da razón no solo para cuestionar la competencia de esa institución sino también su motivación. Esta pregunta emerge más claramente en el caso de Argentina. Al final del 2001 Argentina se declara morose en su deuda, enfureciendo al FMI. Antes de esto, Argentina había sido niño pródigo del FMI abrazando los programas del Fondo. Las predicciones de crecimiento del FMI reflejaban claramente su cambio de actitud con respecto a Argentina. Antes de declararse en mora, el FMI era consistentemente optimista sobre el potencial de crecimiento, proyectando crecimiento mucho mayor que el que Argentina actualmente experimentaba. Luego de declararse en mora, el FMI era sumamente pesimista, proyectando muchos menores ritmos de crecimiento que el luego experimentaba. Es dificil explicar este padrón de errores de no ser por motivación política. Es posible ver un padrón similar en el ultimo grupo de recomendaciones del BMI para lidear con la crisis económica. El impacto de la mayor parte de las propuestas sera reducer los beneficios que recibirán los trabajadores communes. Los cambios propuestos a las regulaciones del mercado laboral debilitarán probablemente también el poder de negociación de los trabajadores, llevando a cortes en sus salarios. Más aún, la reducción en la demanda causada por la austeridad dejará a millones más sin trabajo, negándoles a estos trabajadores una entrada y debilitándo aún más el poder de negociación de quienes aún tengan trabajo. Hay alternativas. Los bancos centrales, como el Banco Central Europeo, el Banco de Inglaterra, y el Consejo de Reserva Federal, pueden comprar y mantener grandes montos de deuda gubernamental. Estos bancos centrales pueden, a la vez, asegurar que no se cuestione la solvencia, proveyendo un mercado disponible a la deuda gubernamental, y que no se acumulen los intereses que la hacen más pesada. El interés pagado sobre estas deudas que los bancos acumulan es devuelto a ellos por los gobiernos. Las compras de deuda gubernamental a gran escala no creará inflación en un contexto de desempleo masivo y de exceso de capacidad. Este no es un asunto que haya que debatir. El banco central de Japón ha comprado un monto de deuda gubernamental aproximadamente igual a su PIB, y sin embargo está más preocupado por la deflación que la inflación. Mientras que a nosotros nos podría ir mejor con un estímulo que a Japón, la inflación simplemente no es un problema que enfrente ahora o incluso en el futuro distante. Es especialmente doloroso escuchar estos llamados a la austeridad del FMI. Esta organización se ha distinguido no sólo por su pasado documentado en favor de políticas económicas que no funcionan; es también conocida por dar beneficios exorbitantes a sus economistas. De acuerdo al programa de pensiones del FMI, muchos de sus empleados pueden retirarse a los 50 años con pensiones de seis cifras. Imagínense a quienes se perdieron completamente la burbuja inmobiliaria o a quienes se equivocaron totalmente con Argentina descansando en los trópicos a los 51 años con su pension del FMI de $ 100.000 por año. Al menos el borracho en la calle dándonos consejo económico sería honesto.

Traduce Nora Fernández

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