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Le vrai rôle de l’immigration dans l’économie française

Publie le jeudi 4 mars 2010 par Open-Publishing

de Laura Raim

Le collectif "24 heures sans nous" a appelé lundi à faire du 1er mars une "journée sans immigrés" pour démontrer leur place dans l’économie du pays d’accueil. L’Expansion.com fait le point sur le rôle des actifs immigrés en France.

Le collectif "24 heures sans nous" a voulu démontrer la place des immigrés dans l’économie française. Une place difficile à quantifier car les économistes ne s’aventurent guère à dresser un bilan comptable des coûts et bénéfices...L’Expansion.com fait le point sur le rôle économique que peut jouer l’immigration.

Y a t-il beaucoup d’immigrés actifs en France ?

Relativement peu. Rappelons d’abord la définition : un immigré est une personne née à l’étranger et de nationalité étrangère à la naissance. 40 % des immigrés ont été naturalisés et sont donc devenus français. Depuis 1974, avec le choc pétrolier et le ralentissement économique, le gouvernement restreint l’immigration au regroupement familial et aux demandes spécifiques émanant d’employeurs. Ainsi, en pourcentage de la population, il y a beaucoup moins d’immigrés en France qu’aux Etats-Unis, au Canada, en Suède, en Allemagne ou au Royaume-Uni ou même en Espagne ou en Grèce. En 2007, la France compte 2,4 millions d’actifs immigrés, soit 8,6 % des actifs.

Qui sont les immigrés en France ?

Depuis 1974, les personnes en provenance d’Europe sont moins nombreux que celles du Maghreb, tandis que la part des originaires d’Asie et d’Afrique subsaharienne s’accroît fortement. Par rapport aux salariés nés en France, les salariés immigrés sont plus souvent ouvriers, moins présents dans l’administration et davantage dans la construction, pour les hommes, et les services aux particuliers, notamment aux personnes âgées,pour les femmes.

Quels sont les effets de l’immigration sur l’économie ?

Comme le soulignait le collectif, l’arrivée d’immigrés contribue à la croissance d’un pays. "Elle accroît la demande de biens et de services. Les entreprises vont faire face à cette demande nouvelle et accroître en conséquence leur demande de travail", explique un rapport du ministère de l’économie. L’immigration joue aussi sur le marché du travail. C’est d’ailleurs cet aspect qui suscite le plus de craintes chez les autochtones. De fait, l’arrivée de migrants non qualifiés peut légèrement augmenter le chômage ou peser sur les salaires des travailleurs soumis à la concurrence des immigrés. Mais "l’effet est globalement positif, relativise Gérard Cornilleau, économiste à l’OFCE. La baisse du coût du travail étant bénéfique à l’employeur, mais aussi au consommateur, via les baisses des prix". Enfin, l’immigration affecte la structure industrielle d’un pays. "Un pays qui a accès à une main d’oeuvre abondante peu chère investira moins dans des technologies coûteuses, explique Christian Dustmann, professeur d’économie à University College London. L’industrie du vin en Australie est plus intensive en capital qu’en Californie, qui a recours à la main d’oeuvre d’immigrants mexicains." De même, la présence d’une main d’oeuvre peu chère dans un pays permet d’éviter les délocalisations.

L’économie française a-t-elle besoin d’immigrés ?

Pas du point de vue démographique : la France a la plus forte natalité des pays de l’UE. C’est pourquoi le vieillissement démographique "ne devrait pas engendrer de besoins globaux de main-d’oeuvre", explique Yves Chassard dans un article du Centre d’Analyse Stratégique,d’autant plus qu’il "sera possible de compenser la légère baisse de la population en âge de travailler par une hausse des taux d’activité".

En ce qui concerne l’emploi, il est difficile d’imaginer qu’il faille importer des travailleurs supplémentaires, alors que 5 millions de personnes sont au chômage ou en sous emploi. Pourtant, certaines entreprises ont beaucoup de mal à recruter, du fait de conditions de travail difficiles ou de rémunérations peu attractives. C’est en particulier le cas dans les métiers du bâtiment, de la mécanique, de la restauration ou encore dans le secteur hospitalier. Ainsi, "accepter les emplois dont les autochtones ne veulent pas" serait la fonction principale des immigrés, résume Gérard Cornilleau. "Ils apportent de la flexibilité au marché du travail."

Mais à plus long terme, c’est aussi une immigration qualifiée, voire très qualifiée qui sera recherchée, selon Yves Chassard : informaticiens, cadres commerciaux et technico-commerciaux, dirigeants d’entreprise, enseignants... D’où la mise en place récente de programmes pour attirer les étudiants étrangers et assouplir leurs conditions de travail.

Les immigrés représentent-ils un coût pour les finances publiques ?

Les immigrants sont souvent perçus comme une charge pour l’État-providence. De fait, les immigrés représentent 16 % des chômeurs, alors qu’ils ne constituent que 9 % de la population active, selon l’INSEE. Car non seulement "ils sont moins qualifiés, mais en plus ils souffrent de discrimination à l’emploi", explique Gérard Cornilleau. Une meilleure intégration des immigrants améliorerait donc les finances publiques."

Si leur taux élevé de chômage représente un coût pour l’Etat, "leur pyramide des âges est plutôt favorable aux finances publiques, rappelle l’économiste de l’OFCE : il s’agit souvent de personnes jeunes et en âge de travailler. Ils vont donc payer des impôts alors que leur éducation n’aura pas été à la charge de l’Etat". En fin de compte, "l’effet budgétaire net semble assez réduit", concluait le premier rapport annuel de la Commission européenne sur la migration et l’intégration.

http://www.lexpansion.com/economie/actualite-economique/le-vrai-role-de-l-immigration-dans-l-economie-francaise_227918.html