Les sponsors de Zidane unis derrière le capitaine des Bleus

PARIS (Reuters) - Les principaux sponsors de Zinedine Zidane ont affirmé leur soutien sans faille à l’icône du football français en dépit de son expulsion lors de la finale de la Coupe du monde dimanche face à l’Italie.

Même si Zidane n’a toujours pas expliqué ce qui l’a conduit à asséner un coup de tête au thorax du défenseur italien Marco Materazzi, sans doute en réaction à une provocation verbale, Danone, Adidas et les autres grandes marques qui s’affichent aux côtés du meneur de jeu des Bleus n’ont aucunement l’intention de renoncer à soutenir l’emblème du triomphe mondial de l’équipe de France en 1998, régulièrement élu comme la personnalité préférée des Français.

Adidas lancera même le 15 juillet un site web baptisé www.mercizidane.fr où les supporters pourront lui rendre hommage.

"Il est ambassadeur de la marque depuis dix ans et le restera jusqu’en 2017. M. (Herbert) Hainer (patron de l’équipementier allemand) a dit qu’il le resterait autant de temps qu’il le souhaite", déclare Emmanuelle Gaye, chef du marketing d’Adidas.

"C’est un joueur exceptionnel, une légende du foot. On ne sait pas ce qui s’est passé et il s’expliquera lui-même. Il a besoin de notre soutien. Il faut prendre le temps de le remercier, de rendre hommage à ce superbe joueur qui s’est engagé à amener l’équipe de France en finale", ajoute-t-elle.

"Il n’y a aucune incidence sur le contrat qui nous lie", souligne Marie-Christine Lanne, directrice du marketing de l’assureur Generali France, qui a un contrat de trois ans avec le joueur, jusqu’en 2008.

UN "GESTE DE GOSSE"

France Télécom précise de son côté avoir renouvelé en mai dernier son contrat publicitaire avec le capitaine des Bleus pour "plusieurs années", sans divulguer les termes financiers de l’accord.

"Ce qui nous intéresse par-dessus tout, c’est l’homme derrière le sportif, les valeurs qu’il incarne comme la simplicité, l’humilité et la proximité", déclare un porte-parole de l’opérateur.

Zidane est récemment apparu dans les publicités vantant les services de retransmission d’images en direct sur le site orange.fr.

La position des sponsors épouse celle de l’opinion publique. Selon un sondage de l’institut CSA publié mardi par le quotidien Le Parisien, 61% des Français disent pardonner le geste de Zidane contre Materazzi, contre 27% qui ne pardonnent pas.

L’incident suscite une controverse, car on ignore toujours ce qu’a dit le défenseur de la Squadra Azzurra au meneur de jeu des Bleus pour que celui-ci réagisse aussi violemment vers la fin des prolongations du match remporté par l’Italie 5-3 aux tirs au but.

Selon The Guardian, dont les informations sont relayées en France par SOS Racisme et le Mrap, l’Italien aurait traité Zidane de "sale terroriste", ce que conteste Materazzi.

Cette sortie pourrait finalement se transformer en or pour les publicitaires.

"Ca ne lui nuira pas. C’est un geste de gosse. Ca donnera une image plus humaine du héros. Les Français aiment les héros s’ils sont à leur portée. C’est un geste de Titi parisien", estime le gourou de la publicité Jacques Séguéla, directeur de la communication du groupe Havas.

"C’est à Zidane de trouver les mots qu’il faut pour s’expliquer", ajoute-t-il. Le capitaine de l’équipe de France pourrait s’exprimer dans le courant de la semaine.

D’après l’hebdomadaire France Football, Zidane gagne environ 8,6 millions d’euros par an grâce aux contrats publicitaires, qui s’ajoutent aux 6,4 millions d’euros de salaire versé par son club du Real Madrid.

Dominique Vidalon