Pourquoi le Parti communiste a-t-il été si puissant en France ? Réponse d’un spécialiste (1)

L’exception française

PROPOS RECUEILLIS PAR JEAN SÉVILLIA

Le Figaro Magazine - Par rapport au « Livre noir du communisme », paru il y a dix ans, qu’apporte ce « Dictionnaire du communisme » (2) ?

Stéphane Courtois - Le Livre noir était concentré sur la dimension criminelle du communisme au XXe siècle, alors que le Dictionnaire traite du communisme au sens large. Nous abordons les autres domaines : économique, social, militaire, culturel.

Certains vous objectent qu’il n’existe pas un communisme, mais des communismes...

Il y a une définition très simple du communisme : une société sans propriété privée. Cela, c’est l’idée. Pour ce qui est de l’histoire, il a existé, au XXe siècle, un communisme dominant - le bolchevisme -, qui a essaimé dans le monde entier. Lénine a inventé une forme du communisme, et cette forme est unique. Même si les Chinois, à un moment donné, ont rompu avec les Soviétiques, ils ont conservé le modèle léniniste.

Le communisme est-il un bel idéal qui a été perverti ?

C’est un lieu commun seriné pendant des décennies par les communistes, et que beaucoup, même à droite, ont repris. Mais lisez Lénine : vous aurez beau chercher, vous ne trouverez rien qui ressemble à une aspiration à un bonheur tranquille. Vous ne rencontrerez que des textes parlant d’insurrection, de prise du pouvoir, de lutte armée, d’extermination. Le bel idéal communiste, c’est une figure de propagande. Mais il n’y a pas d’ambiguïté : les grands fondateurs - Lénine, Staline, Trotski, Mao, Pol Pot ou Kim Il-sung - étaient tous des partisans de la guerre civile.

Pourquoi le communisme a-t-il été un courant si puissant en France ?

Le PCF a été le « fils aîné de l’Eglise communiste ». Sa structure de parti de masse s’est construite en 1934-1935 et s’est consolidée à la Libération, quand tout le monde a voulu oublier la dissolution du parti par la IIIe République après le pacte germano-soviétique. Songeons que la direction du PCF a été la même du début des années 30 jusqu’à la fin des années 70. Le PCF a par ailleurs été le mentor d’autres partis, au Maghreb, en Afrique noire, en Indochine. L’influence du PCF dépassait donc, de loin, les frontières françaises. En France, l’idée communiste a trouvé un terreau particulièrement fertile où a pu s’épanouir le mouvement bolchevique. En premier lieu, la passion révolutionnaire, depuis la Révolution française, est une donnée fondamentale de notre culture politique. Les communistes se sont nourris de cette passion, surtout à partir du tournant de 1934-1936 : auparavant, ils considéraient que la Révolution française était bourgeoise, que le drapeau tricolore était nationaliste. Soudain, avec le Front populaire, imposé par Staline, et grâce à Maurice Thorez, qui avait un vrai sens politique, le PCF a récupéré la Révolution française et La Marseillaise, ce qui lui a valu un grand succès dans l’électorat populaire. Deuxième source pour le communisme français : l’utopie. Au XVIIIe et au XIXe siècle, les grands auteurs utopistes sont des Français. Ils ont en quelque sorte préparé le terrain à l’utopie communiste. Troisième source : le rationalisme, cette tradition intellectuelle bien française. A beaucoup de rationalistes, le marxisme est apparu comme la suprême pensée rationnelle.

Rencontrant le bolchevisme, ces trois éléments de notre culture nationale - esprit révolutionnaire, goût de l’utopie et rationalisme - ont produit un communisme puissant.

Après son échec à la dernière présidentielle, considérez-vous que le Parti communiste français est politiquement mort ?

Non. Il est en agonie. Mais une agonie peut durer très longtemps. Cependant, en prenant toutes les données politiques, électorales, sociologiques ou culturelles, on s’aperçoit que le PC est en fin de course. Lui dont la raison était de représenter la classe ouvrière réunit 2% des voix chez les ouvriers. Sans oublier que le monde ouvrier est en forte réduction : nous sommes passés à une ère postindustrielle. Bien sûr, il reste la CGT, qui représentait la puissance communiste dans le monde du travail. Mais elle s’est découplée du parti, pour ne pas couler avec lui. A partir du moment où cette courroie de transmission ne fonctionne plus, le parti perd contact avec la société et meurt.

L’idée communiste peut-elle renaître d’une autre manière ?

Les partis communistes n’auraient jamais existé sans l’URSS. Ils ont d’ailleurs tous été créés avec l’argent de Moscou. Ce financement n’existe plus, et le recul électoral du parti provoque aussi sa déroute financière. Le nombre de permanents du PCF est en voie de réduction. Par ailleurs, la France se dirige vers une bipolarisation politique. En dépit des prétentions de Besancenot, l’extrême gauche dispose d’un espace réduit. Le PC n’a pas plus d’espace : c’est une fonction historique qui s’éteint. En revanche, il est certain qu’il y aura toujours des gens se réclamant de l’idée communiste : celle d’une société « juste », « égalitaire », où l’on aurait liquidé le capitalisme et la propriété privée.

(1) Stéphane Courtois, directeur de recherche au CNRS (université de Paris-X) et directeur de la revue Communisme, a été, en 1997, le maître d’oeuvre du Livre noir du communisme. Il a dirigé vingt historiens pour réaliser le Dictionnaire du communisme qui sort aujourd’hui.

(2) Dictionnaire du communisme, sous la direction de Stéphane Courtois, Larousse, 648 p., 28 euros. En librairie le 16 octobre.

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