Près de 11 000 enfants victimes de prêtres pédophiles aux Etats-Unis depuis 1950

Le scandale des prêtres pédophiles continue d’ébranler l’Eglise catholique américaine. Des milliers de victimes seraient toujours murées dans le silence.

4 392 prêtres catholiques américains sont accusés d’agression sexuelle sur mineurs, selon une étude nationale réalisée par le John Jay College of Criminal Justice à New York, publiée vendredi 27 février. Près de 11 000 enfants auraient été victimes de leurs attouchements entre 1950 et 2002.

Les 4 392 prêtres mis en cause représentent environ 4 % de l’ensemble des prêtres américains de ces cinquante dernières années. 149 d’entre eux sont accusés d’avoir fait dix victimes ou plus, selon l’étude qui a été commandée par la Conférence des évêques catholiques américains (USCCB). L’étude se base sur les réponses de 97 % des 195 diocèses américains et de 142 communautés religieuses.

Au total, 10 667 enfants ont été identifiés comme victimes de prêtres pédophiles. Parmi eux, 81 % sont des garçons et 19 % sont des filles. Les garçons agressés sexuellement affirment à 40 % avoir été agressés entre l’âge de onze et quatorze ans.

Le président du John Jay College, Gerald W. Lynch, qui espère que cette étude "aidera l’Eglise catholique dans ses efforts pour comprendre" les raisons de ce scandale pédophile, a appelé "d’autres institutions à réaliser de telles études pour mieux comprendre la pédophilie."

L’ARBRE QUI CACHE LA FORÊT ?

Les agressions ont principalement eu lieu dans les années 1970, mais "il est probable que d’autres victimes soient découvertes", note l’étude. De son côté, David Clohessy, membre du groupe Réseau des survivants victimes de prêtres, a jugé modeste le nombre de victimes évoqué dans le rapport : "Les évêques ont tenté de cacher cela pendant des années, donc il n’y a pas de raison de penser que, tout d’un coup, ils changeraient d’avis (...). Ce n’est pas l’entière vérité. Il s’agit d’une étude, pas d’une enquête." Les personnes victimes dans leur enfance d’attouchements sexuels attendant, en moyenne, l’âge de 44 ans avant de briser le silence, selon les représentants des victimes d’attouchements sexuels, des milliers de cas pourraient ainsi faire surface.

Jeudi déjà, l’archevêché de Boston, où le scandale des prêtres pédophiles a émergé, révélait dans le cadre de l’étude que 162 de ses religieux avaient été accusés d’agression sexuelle sur 815 enfants depuis 1950. Sept d’entre eux seraient responsables à eux seuls des abus sexuels subis par plus de la moitié des victimes.

"Les chiffres sont vraiment horrifiants, mais ils sont aussi très parlants, tant sur l’ampleur du problème que pour situer le moment où il est apparu dans toute son envergure", a déclaré l’archevêque de Boston, Mgr Sean O’Malley, tout en soulignant que les allégations n’avaient pas été prouvées devant des tribunaux civils ou canoniques.

L’archidiocèse de Boston avait dû verser 97,12 millions d’euros, jusqu’en décembre 2003, à titre de compensations à des victimes d’abus sexuels. Mgr O’Malley avait succédé en août au cardinal Bernard Law, obligé de démissionner, en décembre 2002, après avoir été accusé d’avoir couvert systématiquement les scandales de prêtres pédophiles et de s’être contenté de muter ces prêtres de paroisse en paroisse.

LEMONDE.FR