Accueil > Les combats se poursuivent à Gaza
Les troupes israéliennes, qui ont pénétré dimanche dans un faubourg de la ville de Gaza, ont affronté des militants palestiniens dans de violents combats, alors que Tsahal continuait de progresser vers les grands foyers de population de la Bande de Gaza. La Croix-Rouge internationale a annoncé la suspension de son service d’escorte des ambulances palestiniennes suite à des tirs sur un de ses véhicules.
A l’issue de la réunion hebdomadaire de son cabinet, le Premier ministre israélien Ehoud Olmert a affirmé que l’Etat hébreu "se rapproche des objectifs qu’il s’était fixés" mais doit poursuivre son offensive pour empêcher les tirs de roquettes sur le sud de son territoire. En référence à la résolution des Nations unies adoptée jeudi et appelant au cessez-le-feu, il a jugé que seul Israël pouvait décider de la meilleure manière de protéger ses citoyens. Un porte-parole de Tsahal a annoncé un peu plus tard que l’armée israélienne avait envoyé des unités de réservistes à Gaza.
Sur le plan diplomatique, le ministre allemand des Affaires étrangères Frank Walter Steinmeier se trouvait dimanche en Israël -à l’instar du représentant du Quartette pour le Proche-Orient Tony Blair- pour promouvoir la résolution de l’ONU et l’Etat hébreu prévoyait d’envoyer un haut responsable de la Défense en Egypte dans la semaine à venir. Le secrétaire général des Nations unies, Ban Ki-moon, doit se rendre dans la région dans les jours qui viennent, tout comme le ministre espagnol des Affaires étrangères Miguel Angel Moratinos.
En Egypte, l’agence de presse officielle MENA a par ailleurs fait état de progrès dans les discussions au Caire entre le chef des renseignements égyptiens Omar Souleimane et une délégation du Hamas sur la fin des combats dans la Bande de Gaza. Un responsable égyptien anonyme cité par l’agence a qualifié dimanche les entretiens de "positifs". Selon MENA, la délégation du Mouvement de la résistance islamique a convenu de la nécessité de mettre un terme aux affrontements dès que possible. Les discussions devraient reprendre lundi.
Sur le terrain, les combats ont éclaté dans le quartier de Cheikh Ajlin peu avant l’aube et se sont poursuivis dans la matinée, alors que les chars et l’infanterie israéliennes avançaient vers la ville de Gaza et ses 400.000 habitants, selon des témoins palestiniens.
Le Hamas et le Djihad islamique ont affirmé avoir tendu une embuscade aux Israéliens alors qu’ils avançaient. Les combats qui ont suivi sont parmi les plus violents signalés dans la Bande de Gaza depuis le début de l’offensive terrestre le 3 janvier. Les affrontements ont diminué dans l’après-midi et les chars israéliens se sont ensuite retirés de la zone.
Dimanche soir, d’épaisses colonnes de fumée provoquées par des explosions s’élevaient au-dessus de la ville de Gaza et des échanges de tirs étaient entendus au sud de la ville.
Des responsables des services médicaux palestiniens ont fait état d’une soixantaine de morts durant la journée, dont 17 personnes décédées des suites de blessures infligées les jours précédents. On ne signalait pas de victimes israéliennes.
D’après des responsables des services médicaux de Gaza, au moins 870 Palestiniens ont été tués depuis le début de l’opération "Plomb durci" le 27 décembre, dont environ la moitié de civils. Selon Tsahal, les soldats israéliens ont tué quelque 300 militants armés depuis le début de l’offensive terrestre et beaucoup plus pendant les bombardements aériens. Treize Israéliens sont morts, dont trois civils.
Le Hamas a été durement touché par l’offensive mais le Mouvement de la Résistance islamique n’est pas prêt à "hisser le drapeau blanc", a déclaré dimanche le chef du renseignement militaire israélien Amos Yadlin lors du conseil des ministres. Selon M. Yadlin, dont les propos étaient rapportés à la presse par le secrétariat du gouvernement, le Hamas est toutefois éprouvé par la perte de plusieurs responsables de haut rang et le manque de munitions.
De nouvelles manifestations ont été organisées dimanche dans de nombreux pays du monde arabe, d’Europe et d’Asie pour protester contre l’offensive israélienne, rassemblant plusieurs dizaines de milliers de personnes.
En Espagne, 100.000 personnes ont manifesté à Madrid et à Séville, exhortant Israël à "arrêter le massacre à Gaza". Des milliers de personnes ont aussi défilé contre l’offensive israélienne à Bruxelles -où des incidents ont donné lieu à une dizaine d’interpellations- et à Londres. Dans cette ville, une manifestation a aussi été organisée pour soutenir l’intervention à Gaza, rassemblant quelques milliers de personnes. En Italie, quelques milliers de personnes ont participé à des manifestations pro-palestiniennes à Rome, Naples et Vérone.
A Beyrouth, quelque 2.500 Libanais et Palestiniens se sont rassemblés pacifiquement dans le centre de la capitale libanaise, exhortant la communauté internationale à intervenir pour faire cesser l’offensive, alors qu’à Damas, plusieurs centaines de manifestants lançaient des insultes à l’encontre de l’Etat hébreu et des dirigeants arabes. D’autres manifestations ont aussi été organisées à Karachi, où quelque 2.000 personnes ont manifesté, à Manille et à Tokyo. AP