chute impressionnante dans les sondages après 8mois de pouvoir

FRANCE / Ses discours sur la religion suscitent la polémique
Sarkozy prône une laïcité réforméeJOELLE MESKENS

jeudi 17 janvier 2008, 21:54

L’INSTITUTEUR n’égalera jamais le curé pour l’apprentissage des enfants, dit le président. Controverse. PARIS

DE NOTRE ENVOYÉE PERMANENTE

La rupture, tous azimuts. Voilà ce que promettait Nicolas Sarkozy en campagne électorale. Mais qui se doutait alors qu’elle concernerait aussi les rapports entre l’Etat et les religions ? « Je ne remets pas gravement en cause le principe de laïcité », s’est défendu par deux fois hier le chef de l’Etat, le matin, lors des vœux aux « forces vives » (syndicats, patronat, etc.) de la nation, puis le soir, lors du même exercice devant les représentants des cultes. C’est dire l’ampleur prise par un incendie qu’il fallait d’urgence circonscrire…

L’origine de la polémique ? Deux discours dans lesquels Nicolas Sarkozy a fait une apologie très controversée de la religion. Le 20 décembre, le président s’était rendu au Vatican. « Les racines de la France sont essentiellement chrétiennes », avait-il déclaré. Avant d’ajouter : « Dans la transmission des valeurs et dans l’apprentissage de la différence entre le bien et le mal, l’instituteur ne pourra jamais remplacer le curé ou le pasteur. » A l’époque, ces déclarations avaient fait peu de vagues. Les journalistes français qui accompagnaient la délégation s’étaient plutôt attardés sur la présence de la mère de Carla Bruni dans l’assistance… Mais quand Nicolas Sarkozy a récidivé, ce lundi, lors d’un voyage en Arabie Saoudite, la controverse a pris de l’ampleur. « Je ne connais pas de pays dont l’héritage, dont la culture, dont la civilisation n’ait pas de racines religieuses », s’est-il enflammé. Tout en louant Dieu « qui n’asservit pas l’homme mais le libère », Dieu « qui est le rempart contre l’orgueil démesuré et la folie des hommes », Dieu, « source d’espérance et de progrès ». Un discours d’autant plus polémique qu’il était prononcé dans un pays où l’islam

n’est pas le plus modéré…

Un écart choquant au principe de laïcité ? Les réactions n’ont pas tardé. La gauche est montée au créneau. « Les discours du chef de l’Etat rompent avec ce qu’a été la tradition républicaine des différents présidents, depuis le général de Gaulle jusqu’à Jacques Chirac, s’est insurgé Laurent Fabius. Le président de la république n’a pas à imposer ses croyances privées à la république », a poursuivi l’ancien premier ministre socialiste.

Au centre aussi, on n’a pas mâché ses mots. François Bayrou, fervent chrétien pourtant s’il en est, ne décolère pas. « Nous voici revenus au temps de la religion, opium du peuple. » Et de souligner le paradoxe entre le plaidoyer présidentiel pour la spiritualité et sa « complaisance envers le matérialisme financier ». Même les syndicats d’enseignants ont protesté contre la supériorité supposée du curé par rapport à l’instituteur. Une provocation envers l’école publique, disent-ils.

Nicolas Sarkozy se défend pourtant de vouloir faire la révolution cultuelle. Il prêche seulement pour une laïcité modernisée, qu’il définit comme une « laïcité positive ». Ce qui signifie que pour lui, la religion est davantage un atout qu’une tare et mérite à ce titre d’être encouragée. Une voie qu’il avait à vrai dire déjà suivie lorsqu’il était ministre de l’Intérieur et des cultes. Il avait alors notamment plaidé pour un financement public des mosquées, de manière à encourager un « islam de France ».

De la même manière, il avait réuni les associations islamiques dans un « conseil français du culte musulman ». Et s’il avait fini par voter la loi interdisant le port du voile à l’école, il était de ceux qui n’y étaient pas favorables au départ.

Dans un livre étonnant intitulé La religion, la république, l’espérance (éditions du Cerf), un livre d’entretiens réalisé il y a trois ans, Nicolas Sarkozy avait déjà théorisé sa conception des relations entre l’Etat et les églises. « La religion n’est pas l’ennemie de la République. La vie spirituelle ne s’oppose en rien à l’idéal de la République », écrivait-il.

Le président se dit catholique, même si la pratique de sa religion est plutôt épisodique. Il se sent surtout fasciné par les grandes figures religieuses. Depuis des années, il cite régulièrement le pape Jean-Paul II dans ses meetings, bien que son nom soit désormais plus rarement prononcé que celui de Jaurès ou de Blum… Il répète que le père Guy Gilbert le « fascine » ou que sœur Emmanuelle est pour lui la « sainte idéale ».

Nicolas Sarkozy va-t-il pour autant s’attaquer à la loi de 1905 sur la laïcité, que son prédécesseur Jacques Chirac considérait comme intouchable ? Peu probable. Ce serait prendre le risque de dresser une partie de la France contre l’autre.

Suicidaire alors même que le président, en chute impressionnante dans les sondages après huit mois de pouvoir (moins dix points en deux mois : pour la première fois le nombre de Français mécontents dépasse le nombre de Français satisfaits), traverse déjà une zone de turbulence.