82 millions d’Américains privés d’assurance-maladie

de Eric Leser

Entre 2002 et 2003, un tiers des Américains de moins de 65 ans ont été
privés, à un moment ou à un autre, d’assurance-santé. Telle est la
conclusion d’une étude réalisée par l’association Families USA (Familles
des Etats-Unis) qui vient d’être rendue publique.

Au total, près de 82 millions de personnes ont perdu tout remboursement de
leurs frais médicaux au cours d’une période de plus de six mois en
moyenne. Elles étaient trop jeunes pour avoir accès à l’assurance médicale
gratuite dite Medicare, réservée aux 65 ans et plus.

"Ce problème affecte en profondeur les classes moyennes américaines",
explique Ron Pollack, directeur de Families USA. Un quart des familles
dont les revenus sont compris entre 56 000 et 75 000 dollars (46 500 et 62
000 euros) par an en ont été victimes. Les minorités ethniques et les
jeunes de moins de 25 ans sont les plus touchés. Près de 60 % des
hispaniques et 43 % des Africains-Américains n’ont pas de protection
médicale et "seulement" 23,5 % des Blancs.

L’étude montre aussi de grandes disparités régionales au détriment du sud
et de l’ouest des Etats-Unis. Plus de 8,5 millions de Texans de moins de
65 ans, 43,4 % de la population de cet Etat, n’ont pas d’assurance
médicale. Parmi les autres Etats où cette proportion dépasse 35 %, on
trouve la Californie, le Nouveau-Mexique, la Louisiane, l’Arizona et le
Mississippi. Ron Pollack attribue l’augmentation rapide du nombre de
personnes sans assurance à la hausse du coût des soins, la faiblesse du
marché du travail, qui a permis à des entreprises de ne plus financer la
protection sociale de leurs employés, et aux coupes budgétaires des Etats.
Plusieurs études médicales montrent le lien entre l’absence
d’assurance-santé et une espérance de vie plus faible.

Le bureau du recensement du gouvernement fédéral avance des chiffres
différents. Selon lui, 43,6 millions d’Américains étaient privés de toute
assurance médicale en 2002. Mais cette statistique ne prend en compte que
les personnes n’ayant aucune protection tout au long de l’année.

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