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Des lettres, des arts et des sciences

Publie le mardi 1er juillet 2003 par Open-Publishing

Intervention de Victor Hugo à l’Assemblée Nationale en 1848

« Personne plus que moi, messieurs, n’est pénétré de la nécessité, de
l’urgente nécessité d’alléger le budget ; seulement à mon avis, le remède
de l’embarras de nos finances n’est pas dans quelques économies chétives
et détestables ; ce remède serait, selon moi, plus haut et ailleurs ; il
serait dans une politique intelligente et rassurante, qui donnerait
confiance à la France, qui ferait renaître l’ordre, le travail et le
créditS(et qui permettrait de diminuer, de supprimer même les énormes
dépenses spéciales qui résultent des embarras de la situation.

C’est là, messieurs, la véritable surcharge du budget, surcharge qui, si elle se
prolongeait et s’aggravait encore, et si vous n’y preniez garde,
pourrait, dans un temps donné, faire crouler l’édifice social. J’ai déjà voté et
continuerai de voter la plupart des réductions proposées, à l’exception de
celles qui me paraîtraient tarir les sources même de la vie publique et
de celles qui, à côté d’une amélioration financière douteuse, me
présenteraient une faute politique certaine.

C’est dans cette dernière catégorie que je range les réductions proposées
par le comité des finances sur ce que j’appellerai le budget spécial des
lettres, des sciences et des arts. Je dis, messieurs, que les réductions
proposées sur le budget spécial des sciences, des lettres et des arts,
sont mauvaises doublement. Elles sont insignifiantes au point de vue financier
et nuisibles à tous les autres points de vue.

Insignifiantes au point de vue financier, cela est d’une telle évidence,
que c’est à peine si j’ose mettre sous les yeux de l’assemblée le
résultat d’un calcul de proportion que j’ai fait. Je ne voudrais pas éveiller le
rire de l’assemblée dans une question sérieuse ; cependant, il m’est
impossible de ne pas lui soumettre une comparaison bien triviale, bien
vulgaire, mais qui ale mérite d’éclairer la question et de la rendre
pour ainsi dire visible et palpable.

Que penseriez-vous, messieurs, d’un particulier qui aurait 1500 francs de
revenus, qui consacrerait tous les ans à sa culture intellectuelle, pour
les sciences, les lettres et les arts, une somme bien modeste : 5 francs,
et qui, dans un jour de réforme, voudrait économiser sur son intelligence
six sous ?

Voilà, messieurs, la mesure exacte de l’économie proposée. Eh bien ! ce
que vous ne conseilleriez pas à un particulier, au dernier des habitants d’un
pays civilisé, on ose le conseiller à la France.

Je viens de vous montrer à quel point l’économie serait petite ; je vais
vous montrer maintenant combien le ravage serait grand.
Ce système d’économies ébranle d’un seul coup tout net cet ensemble
d’institutions civilisatrices qui est, pour ainsi dire, la base du
développement de la pensée française.

Et quel moment choisit-on ?
C’est ici, à mon sens, la faute politique grave que je vous signalais en
commençant : quel moment choisit-on pour mettre en question toutes les
institutions à la fois ? le moment où elles sont plus nécessaires que
jamais, le moment où, loin de les restreindre, il faudrait les étendre et
les élargir.
Eh ! quel est, en effet, j’en appelle à vos consciences, j’en appelle à
vos
sentiments à tous, quel est le grand péril de la situation actuelle ?
L’ignorance. L’ignorance encore plus que la misère.
L’ignorance qui nous déborde, qui nous assiège, qui nous investit de
toutes
parts. C’est à la faveur de l’ignorance que certaines doctrines fatales
passent de l’esprit impitoyable des théoriciens dans le cerveau des
multitudes. Et c’est dans un pareil moment, devant un pareil danger,
qu’on
songerait à attaquer, à mutiler, à ébranler toutes ces institutions qui
ont
pour but spécial de poursuivre, de combattre, de détruire l’ignorance !S(
sur ce point j’en appelle, et je le répète, aux sentiments de
l’assemblée.

Quoi ! d’un côté la barbarie dans la rue, et de l’autre, le vandalisme
dans le gouvernement ! Messieurs, il n’y a pas que la prudence matérielle au
monde, il y a autre chose que ce que j’appellerai la prudence brutale.
Les précautions grossières, les moyens de police ne sont pas, Dieu merci, le
dernier mot des sociétés civilisées.

On pourvoit à l’éclairage des villes, on allume tous les soirs, et on
fait très bien, des réverbères dans les carrefours, dans les places publiques
 ; quand donc comprendra-t-on que la nuit peut se faire aussi dans le monde
moral et qu’il faut allumer des flambeaux dans les esprits ?
Oui, messieurs, j’y insiste. Un mal moral, un mal moral profond nous
travaille et nous tourmente. Ce mal moral, cela est étrange à dire,
n’est autre chose que l’excès des tendances matérielles. Et bien, comment
combattre le développement des tendances matérielles ? par le
développement des tendances intellectuelles ; il faut ôter au corps et donner à l’âme.
Quand je dis : il faut ôter au corps et donner à l’âme, Vous ne vous
méprenez pas sur mon sentiment. Vous me comprenez tous ; je souhaite
passionnément, comme chacun de vous, l’amélioration du sort matériel des
classes souffrantes ; c’est là selon moi, le grand, l’excellent progrès
auquel nous devons tous tendre de tous nos v¦ux comme homme et de tous
nos efforts comme législateurs.

Eh bien la grande erreur de notre temps, ça a été de pencher, je dis
plus,
de courber l’esprit des hommes vers la recherche du bien être
intellectuel. Il importe, messieurs, de remédier au mal ; il faut redresser pour ainsi dire l’esprit de l’homme ; il faut, et c’est la grande mission, la
mission spéciale du ministère de l’instruction publique, il faut relever l’esprit
de l’homme, le tourner vers la conscience, vers le beau, le juste et le
vrai, le désintéressé et le grand.

C’est là, et seulement là, que vous trouverez la paix de l’homme avec
lui-même et par conséquent la paix de l’homme avec la société.
Pour arriver à ce but, messieurs, que faudrait-il faire ? il faudrait
multiplier les écoles, les chaires, les bibliothèques, les musées, les
théâtres, les librairies. Il faudrait multiplier les maisons d’études
pour les enfants, les maisons de lecture pour les hommes, tous les
établissements, tous les asiles où l’on médite, ou l’on s’instruit, ou
l’on se recueille, ou l’on apprend quelque chose, ou l’on devient meilleur ;
en un mot, il faudrait faire pénétrer de toutes parts la lumière dans
l’esprit du peuple ; car c’est par les ténèbres qu’on le perd.

Ce résultat, vous l’aurez quand vous voudrez. Quand vous le voudrez, vous
aurez en France un magnifique mouvement intellectuel ; ce mouvement vous
l’avez déjà ; il ne s’agit pas de l’utiliser et de le diriger ; il ne
s’agit que de bien cultiver le sol.

L’époque où vous êtes est une époque riche et féconde ; ce ne sont pas
les intelligences qui manquent, ce ne sont pas les talents, ce ne sont pas
les grandes aptitudes ; ce qui manque, c’est l’impulsion sympathique, c’est
l’encouragement enthousiaste d’un grand gouvernement.

Je voterai contre toutes les réductions que je viens de vous signaler et
qui amoindriraient l’éclat utile des lettres, des arts et des sciences.
Je ne dirai plus qu’un mot aux honorables auteurs du rapport. Vous êtes
tombés dans une méprise regrettable ; vous avez cru faire une économie
d’argent, c’est une économie de gloire que vous faites. Je la repousse
pour la dignité de la France, et je la repousse pour l’honneur de la
République. »