BHL pris de vertige américain

http://passouline.blog.lemonde.fr/livres/

Quand on est grillé chez soi, rien ne vaut d’aller voir ailleurs pour s’y refaire une virginité et rentrer au pays en vainqueur. Il y a un peu de cela dans la démarche de Bernard-Henri Lévy, lequel n’est pas vraiment ressorti à son avantage de la pluie de biographies qui s’est abattue sur lui en France ces deux dernières années. Le Tocqueville de La Démocratie en Amérique ayant urgemment besoin qu’un héritier et compatriote digne de lui mît ses pas dans ses traces, Lévy s’est présenté à la douane. Il faut dire qu’il y avait été fortement encouragé par l’accueil précédemment réservé à son enquête sur Daniel Pearl par les médias américains les moins regardants. Une icône était née : le philosophe médiatique français. Lorsqu’ils découvrirent que de surcroit, celui-là ne maudissait pas l’Amérique et que, tout au contraire, il se disait prêt à faire la guerre à l’anti-américanisme, on lança de vibrants allelujah.

Bref, son reportage sur l’Amérique de Bush parût dans un premier temps dans les colonnes de The Atlantic Monthly qui le lui avait commandé, puis ces jours-ci en librairie par les soins du groupe Random House et en mars en français chez Grasset. Il est intéressant de voir comment se met en branle la machine de promotion, là-bas comme ici, mais à l’échelle américaine, pour un intellectuel français -le premier semble-t-il à bénéficier d’un tel traitement. Le correspondant new yorkais des Echos Nicolas Madelaine peut à bon droit évoquer "une campagne de marketing choc" à propos de son traitement par les éditions Random House, de la même ampleur que celui réservé d’ordinaire à des Salman Rushdie et Norman Mailer. Le marketing en question va plus loin qu’un très gros budget réservé à la publicité, à la mise en place, à la distribution et surtout au Grand Tour des librairies de ce pays-continent, d’autant plus remarquable chez auteur qui se flatte de snober leurs équivalents français à commencer par le Salon du Livre de Paris. Random House, qui a eu accès aux courriels de réactions des premiers lecteurs du livre testés par la prépublication dans The Atlantic Monthly, les a fait analyser et s’en est servi pour y adapter son marketing.

Si l’on en croit le correspondant du Figaro, les débats font salle comble, BHL est le héros de la pensée que l’Amérique s’arrache, c’est à dire pour l’instant les milieux people de la politique, du milieu littéraire et du petit monde universitaire de New York et de Washington. Plus décolleté que jamais malgré le grand froid, il déclenche des tonnerres d’applaudissements en réclamant devant des parterres démocrates "la destitution de George Bush par les forces démocratiques", ce qui ne manque pas d’audace effectivement. Parfois le show tourne au match lorsqu’on lui oppose un adversaire de poids tel que la tête pensante des néoconservateurs Irving Kristol, ainsi que le souligne Corine Lesnes dans Le Monde.

Encore le reporter du Figaro concède-t-il tout de même que son American Vertigo est "diversement reçu par les critiques américaines". Dans le langage Quai d’Orsay, on appelle cela "un accueil contrasté". Nous ignorons à l’heure où nous mettons sous presse les réactions du Lakeville Sentinel et du Greenfield Inquirer qui ne manqueront certainement pas de s’inquiéter de l’imminence de l’événement. Mais nous savons déjà par Corine Lesnes que le Los Angeles Times s’étonne de ce qu’au cours de son périple, notre philosophe faisant pipi sur le bord de la route ait pu échapper à une lourde condamnation pour exhibitionnisme car le flic qui l’avait arrêté était un lecteur de Tocqueville... Mais ceux qui se sont déjà exprimés ne manquent pas d’intérêt, même s’ils ne semblent guère s’être aperçus que parti tel un sous-Tocqueville pour écrire un néo-De la Démocratie en Amérique, BHL est arrivé de son propre aveu en Bernard-Henri Barthes produisant finalement des Mythologies made in USA. C’est d’autant plus piquant que le nom de Tocqueville figure en sous-titre sur la couverture et que dès l’incipit, l’auteur déplore la méconnaissance et l’indifférence des Français pour le grand homme.

New York magazine, sous la signature de Carl Swanson, publie un papier intitulé American psychoanalyst (merci Bret Easton Ellis !) dans lequel l’intellectuel est ridiculisé en rockstar pas vraiment animé par la haine de soi, dandy baudelairien marié à une belle extra-terrestre, parcourant les Etats-Unis dans une voiture avec chauffeur -ce que BHL justifie par son absence de permis ("une infirmité") sans songer que celui qui prétend vouloir connaître un pays ferait mieux de s’en remettre d’abord à ses deux pieds et aux transports en commun (pas besoin de permis pour ça). Le critique note que BHL a réussi à regarder Sharon Stone dans les yeux tandis que qu’elle décroisait les jambes, et à trouver une chef Indien qui fut antisémite. Bref, l’explorateur a passé du bon temps en Amérique :"Aussi bon qu’un week-end à l’hôtel du Cap" reconnaît BHL.

Le New York Times, lui, a consacré a ouvert son supplément littéraire avec le livre. C’est la seule chose positive que l’éditeur et l’auteur peuvent en retenir. Car pour le reste, c’est une exécution en règle mais, comme le précédent, sur le mode de l’humour et de la dérision. Comme si l’un et l’autre avaient du mal à prendre BHL au sérieux, en quoi ces médias souffriraient d’un tropisme bien français, ceux dont on ne saurait les blâmer. Garrison Keillor l’évoque d’emblée d’un ton moqueur comme un penseur à paillettes, une sorte d’illusionniste qui a fait de ses notes de voyage "a sort of book". Il a lu ces 300 pages à la loupe et outre, qu’il n’a reconnu personne, en a conclu que dans l’Amérique de BHL personne ne rit jamais, il n’y a que des obèses, nul ne travaille vraiment. Un livre pour les Français dont il se demande bien pourquoi il a été traduit en anglais. "Comme toujours avec les écrivains français, Lévy est un peu court sur les faits, et plutôt long dans ses conclusions" écrit-il, avant de conclure un papier drôle et argumenté :" Merci d’être venu. Faites attention à la porte en partant. Dans votre prochain livre, parlez-nous des émeutes de banlieue en France. Qu’est-ce qui s’est passé au juste ? Des gros étaient-ils impliqués dans les événements ?"

A les lire, The American vertigo n’est qu’une enfilade de lieux communs. Guettons les autres réactions au fur et à mesure de la tournée. On saura dans moins de deux mois si les échos flatteurs, car dûment sélectionnés, d’une coûteuse campagne de promotion au lointain suffiront à transmettre le vertige américain au public français.