Un directeur d’Areva retenu en Chine : pas de commentaire officiel à Pékin

Les autorités chinoises ont refusé de commenter mercredi les informations selon lesquelles un haut responsable du groupe français Areva est retenu depuis novembre en Chine, sans faire l’objet d’aucune procédure judiciaire.

Interrogé, un porte-parole du ministère des Affaires étrangères a indiqué "ne pas connaître le dossier". Ses homologues des ministères de la Sécurité publique et de la Justice ont demandé à ce que les questions soient envoyées par écrit.

Selon des sources concordantes, Paul Felten, directeur marketing du pôle réacteurs nucléaires d’Areva, est retenu dans le cadre d’une enquête visant notamment un haut responsable de CGNPC, partenaire chinois du leader mondial du nucléaire.

M. Felten ne fait l’objet d’aucune procédure judiciaire mais ne peut pourtant quitter le pays, pour répondre aux questions des enquêteurs chinois.

Mercredi soir, une source proche d’Areva indiquait cependant que M. Felten pourrait quitter la Chine très prochainement.

Son nom figurait parmi d’autres, "de représentants d’entreprises françaises relevés dans des documents appartenant à une société de consultation locale", avait précisé mardi une autre source proche d’Areva.

L’enquête en Chine porte sur des cas de corruption présumée "il y a plusieurs années" et viserait notamment un vice-président du groupe public China Guangdong Nuclear Power Corp (CGNPC), soupçonné de prévarication.

Paul Felten, 63 ans, a débuté sa carrière au Commissariat à l’énergie atomique avant de rejoindre Framatome en 1992. Deux ans plus tard, il était nommé délégué général du groupe en Chine. Il est directeur marketing de Framatome ANP (groupe Areva) depuis 2003.

Il a été un des négociateurs de contrats passés avec la Chine.

Le dernier contrat d’Areva avec le géant asiatique, annoncé au cours de la visite à Pékin du président Sarkozy fin novembre, porte sur la vente à CGNPC, pour huit milliards d’euros, de deux réacteurs nucléaires de troisième génération EPR, avec le combustible uranium et les services nécessaires pour les faire fonctionner.

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