Catastrophe économique et sociale en Espagne : les chiffres sont inquiétants pour la zone euro.

Recul sans précédent depuis 50 ans du PIB espagnol au 1er trimestre :

MADRID (Reuters) - L’activité économique espagnole a subi en début d’année une contraction sans précédent depuis un demi-siècle, marquant une accentuation de la récession qui frappe le pays depuis neuf mois, selon les chiffres préliminaires publiés par l’Institut national des statistiques (INE).

Le produit intérieur brut (PIB) s’est contracté de 1,8% au premier trimestre par rapport au précédent, après un repli de 1% au cours des trois derniers mois de 2008.

Ces chiffres confortent l’hypothèse d’une accentuation de la récession dans la zone euro au premier trimestre, à la veille de la publication des chiffres du PIB des 16 pays membres, qui devrait s’être contracté de 2%.

"Cela ne va pas changer le consensus concernant la prévision du PIB de la zone euro", estime Martin van Vliet, économiste à ING. "Je pense que pour l’Espagne et le reste de la zone euro, le premier trimestre a été le pire depuis le début de la récession, le pic de la dégradation".

Le PIB espagnol s’est contracté de 2,9% en rythme annuel, ce qui est quatre fois supérieur à la contraction de 0,7% enregistrée lors des trois derniers mois de l’année 2008. Les analystes s’attendaient à un chiffre similaire.

La Commission européenne prévoit que l’Espagne sera le dernier des pays de l’UE à sortir de la récession, probablement en 2011, en raison de sa dépendance excessive à l’immobilier et à la consommation des ménages.

"PAS UNE CORRECTION, UNE CRISE"

"On ne parle pas d’une correction, on parle d’une crise", a dit Carlos Maravall, économiste à AFI Consultancy. "Nous pensons que le point maximum de la contraction a sans doute été atteint au premier trimestre mais aucun signe de fin ne semble en vue avant fin 2010".

Les chiffres du PIB sur un mois et sur un an sont les plus mauvais depuis la création de la statistique officielle en 1970 et représentent la plus forte contraction depuis 1959, selon des économistes.

L’Espagne est la première des quatre principales économies de la zone euro à publier les chiffres de son PIB pour le premier trimestre, dont une estimation définitive avec une déclinaison par secteurs sera communiquée le 20 mai.

En Allemagne, dont les chiffres seront connus vendredi, l’activité économique devrait s’être contractée de 3,0%, une nette accélération par rapport au repli de 2,1% subi au quatrième trimestre 2008.

La production industrielle de la zone euro a chuté de plus de 20% sur un an en mars, selon les chiffres publiés mercredi par Eurostat, un record qui pourrait préfigurer une contraction plus forte que prévu des principales économies européennes.