A la Réunion, un cyclone à gros dégâts

L’île est coupée en deux après la destruction d’un pont, tandis que 100 000 foyers sont privés d’électricité.

« D elo la monté anler et lo pon la tombé come bann domino ! » (L’eau est montée et le pont est tombé comme des dominos !) Les trois gamins n’en reviennent pas. Tôt hier matin, à la Réunion, la marmaille brave la pluie et le vent du cyclone Gamède pour « admirer » les flots en crue. Ils assistent en direct à l’effondrement des 520 mètres du pont de la rivière Saint-Etienne, où transitent tous les jours plus de 50 000 véhicules. C’est la seule voie de communication entre les communes de Saint-Louis et de Saint-Pierre, la principale ville du sud de l’île.

Conséquence : des milliers d’habitants bloqués, l’île coupée en deux pour plusieurs jours, voire des semaines. Il faudra faire le tour de l’île, soit plus de trois heures de route, pour relier les deux communes voisines. C’est le « cadeau empoisonné que nous lègue le cyclone Gamède », peste le préfet Pierre-Henry Maccioni. Une situation de crise qui a poussé le maire de Saint-Louis à réclamer un « approvisionnement du Sud par voie aérienne ou cabotage maritime ».

Alors que l’alerte rouge avait été déclenchée samedi soir, l’ensemble de l’île restait hier paralysé, les routes non submergées par l’eau étant encombrées de branches, de coulées de boue ou de câbles. Le cyclone intense Gamède a entraîné des rafales de 205 km/h dans les hauteurs de Saint-Denis, le chef-lieu de ce département d’outre-mer. Il est tombé en 24 heures plus d’un mètre d’eau sur le volcan de la Fournaise.

Plus de 100 000 foyers étaient hier sans eau courante ni électricité, 40 000 foyers sans téléphone fixe... 243 personnes ont été hébergées dans les centres communaux de secours. Un habitant de Saint-Philippe, qui n’a pas respecté les consignes de sécurité, a été gravement blessé dans un accident de la route.

Hier soir, le préfet a annoncé qu’il levait l’alerte rouge ce matin à 6 heures. Si la circulation est de nouveau autorisée, tous les établissements scolaires restent fermés.

Un semblant de retour à la normale, suspendu à la menace de Gamède. A 19 heures, après s’être éloigné, le cyclone faisait quasiment du surplace, à quelque 320 km au nord-ouest de l’île. Et Météo France n’excluait pas un changement de trajectoire et un retour vers la Réunion.

A Paris, le ministre de l’Outre-mer, François Baroin, a donné instruction hier « pour que soit engagée sans délai la procédure de reconnaissance de l’état de catastrophe naturelle » .

Par Laurent DECLOITRE

QUOTIDIEN : lundi 26 février 2007