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CAMAGUEY, Cuba — L’ouragan Paloma a durement frappé Cuba, inondant la côte, et menant à l’évacuation de près de 400.000 habitants, même s’il a perdu de sa puissance dimanche au-dessus de l’île, rétrogradant en catégorie 2.
Les dégâts étaient limités, selon les premières constatations, mais les médias cubains ont affirmé que l’ouragan avait rompu une tour de communication majeure sur la côte sud, provoquant une coupure d’électricité et de téléphone, et que la mer avait déferlé jusqu’à 700 mètres à l’intérieur des terres.
L’ouragan a atteint l’île samedi soir au niveau de Santa Cruz del Sur alors qu’il était classé en catégorie 4, soit "extrêmement dangereux", mais il a rapidement perdu de sa puissance, jusqu’à être rétrogradé en catégorie 2, avec des pluies torrentielles et des vents de 155 km/h, selon le Centre national des ouragans de Miami.
Paloma devrait continuer à perdre de sa force avant d’atteindre les Bahamas dimanche soir ou lundi, et ne devrait pas toucher les côtes américaines, selon la même source.
Dans la province de Camaguey, au centre-est de l’île, 220.000 habitants ont été évacués des zones inondables. Dans la province de l’est de Las Tunas, 170.000 personnes ont également dû être évacuées vers des lieux situés en hauteur.
Dans une déclaration écrite rendue public par les médias d’Etat samedi, l’ancien président Fidel Castro a averti que le passage de Paloma pourrait ralentir les efforts de Cuba pour se remettre des ouragans Gustav et Ike, qui ont causé 9,4 milliards de dollars de dégâts (7,3 milliards d’euros) et détruit une partie des récoltes sur l’île.