Les démocrates ont gagné : Donald Rumsfeld a démissionné...

Rumsfeld démissionne

Le secrétaire américain à la Défense, Donald Rumsfeld, remet sa démission. Le président Bush en a fait l’annonce lors de son point de presse à la Maison-Blanche.

L’ancien chef de la CIA, Robert Gates, le remplacera.

Ce dénouement surviendrait au lendemain de la victoire des démocrates à la Chambre des représentants, et quelques jours à peine après que sa démission eut été réclamée par l’armée américaine.

Lundi, les journaux militaires officiels Army Times, Air Force Times, Navy Times et Marine Corps Times ont publié simultanément un éditorial réclamant sa démission.

Rumsfeld était l’un des principaux artisans de la guerre en Irak.

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George Bush face à la menace d’un Congrès démocrate

par John Whitesides

Les démocrates se sont emparés de la majorité à la Chambre des représentants et caressaient l’espoir mercredi de prendre aussi le contrôle du Sénat aux Etats-Unis, où la vague démocrate lors des élections de mi-mandat mardi est interprétée comme un camouflet personnel infligé à George Bush.

Le président, dont la cote de popularité déjà plombée par la guerre en Irak n’atteint même pas 40%, risque désormais de devoir composer avec un Congrès hostile lors de ses deux dernières années de mandat à la Maison blanche.

En cas de majorité dans les deux chambres, les démocrates contrôleraient l’ensemble du Congrès pour la première fois depuis 1994.

Avant de s’exprimer publiquement dans l’après-midi (NDLR : à 18h00 GMT), George Bush a tendu la main aux dirigeants démocrates, qu’il a félicités, tout en les invitant à collaborer jusqu’en 2008 avec l’administration républicaine.

Ces élections de mi-mandat ont vu les démocrates progresser d’une trentaine de sièges à la Chambre des représentants, quand un gain de 15 sièges leur aurait suffi pour redevenir majoritaires au sein de cette assemblée de 435 élus entièrement renouvelée mardi.

Au Sénat, dont un tiers des 100 sièges était renouvelé, les jeux sont plus serrés.

VERS UN FEUILLETON EN VIRGINIE ?

Les démocrates devaient reprendre six sièges aux républicains pour s’emparer de la majorité. Ils en ont d’ores et déjà pris quatre (Missouri, Pennsylvanie, Ohio et Rhode Island) et leurs candidats sont en tête dans les deux derniers Etats (Montana et Virginie) aux résultats encore incertains.

En Virginie, le démocrate James Webb devance le républicain George Allen de quelques milliers de voix sur plus de deux millions de bulletins déposés dans les urnes. Un nouveau comptage des voix pourrait durer jusqu’en décembre et maintenir pour plusieurs semaines l’incertitude sur le sort du Sénat.

Des recours devant les tribunaux ne sont en outre pas exclus, ce qui ferait revivre aux Américains l’expérience vécue lors de la présidentielle de 2000, lorsque l’élection de Bush ne fut acquise qu’après cinq semaines de bataille juridique.

Dans le Montana, le démocrate Jon Tester dispose là aussi d’une courte avance sur le républicain Conrad Burns. Aucun résultat définitif n’est attendu avant mercredi soir.

Quel que soit le résultat au Sénat, les démocrates vont prendre la tête des différentes commissions de la Chambre des représentants, ce qui va leur donner la possibilité d’enquêter sur les aspects les plus contestés de la politique de George Bush, notamment dans les domaines diplomatiques, militaires et énergétiques.

"SIGNAL D’ALARME"

L’élue démocrate de Californie Nancy Pelosi, considérée comme une "libérale" sur les questions de société, devrait devenir la première femme à assumer la présidence de la Chambre des représentants. Elle a d’ores et déjà réclamé à George Bush d’engager les Etats-Unis dans "une nouvelle direction", notamment en Irak.

Le président lui a téléphoné mercredi matin, ainsi qu’à d’autres dirigeants démocrates. "Dans tous ces échanges, je dirais que s’est manifestée une ferme intention de faire preuve de bonne volonté et le président a dit que si le Congrès avait changé, les problèmes restaient les mêmes", a dit une porte-parole de la Maison blanche.

Outre les élections pour le parlement fédéral, les démocrates ont aussi enregistré des gains importants pour les postes de gouverneurs, en reprenant six Etats aux républicains et en obtenant une majorité de voix au plan national.

Seul motif de satisfaction pour les conservateurs, les électeurs de sept Etats ont rejeté le mariage homosexuel lors de référendums organisés parallèlement aux scrutins locaux.

"C’est un signal d’alarme pour le Parti républicain", a commenté le sénateur John McCain, interrogé sur CNN.

Forts de leurs gains au Congrès, les démocrates se sont engagés à mettre rapidement en oeuvre leur programme électoral, notamment sur une nouvelle pratique du pouvoir, sur la hausse du salaire minimum, sur la réduction des subventions à l’industrie pétrolière et sur le renforcement de la sécurité aux frontières.

Malgré leur fort mécontentement sur la conduite de la guerre en Irak, les électeurs américains ont placé les thèmes de la corruption et de l’éthique en tête des facteurs décisifs de leur vote, d’après un sondage réalisé pour CNN.

Le Parti républicain a été récemment éclaboussé par une série de scandales présumés de corruption ou de moeurs.

Dans la perspective de la présidentielle de 2008, Hillary Clinton sort doublement renforcée de ces élections de mi-mandat, avec le succès national des démocrates et sa facile reconduction au poste de sénatrice de New York. WASHINGTON (Reuters)