Libéralisation des échanges commerciaux : défaite des partisans du libre-échange généralisé.

Après neuf jours de discussions, les négociations sur la libéralisation des échanges commerciaux au niveau mondial se seraient finalement achevées, mardi 29 juillet à Genève, sur un échec.

"Les Etats-Unis et l’Inde n’ont pas accepté les propositions de compromis, on est arrivés à une impasse", a expliqué une source proche des négociations. Le ministre du commerce néo-zélandais, Phil Goff, a pour sa part indiqué à la presse : "Nous ne voyons pas de conclusion du cycle de négociation cette année."

Les négociateurs des principaux pays doivent maintenant se rassembler pour prendre acte de cette impasse, a ajouté la source proche des négociations. Le directeur général de l’Organisation Mondiale du Commerce (OMC), Pascal Lamy, s’adressera ensuite aux représentants des 153 Etats membres de l’OMC pour détailler les raisons de l’échec.

Les pourparlers en cours cherchent à préserver le cycle de négociations dit de Doha pour accroître les échanges commerciaux internationaux. Ces discussions visaient ainsi à trouver un terrain d’entente sur la baisse des subventions agricoles et des droits de douane sur les produits agricoles et industriels.

La représentante au commerce américaine, Susan Schwab, a pour sa part déploré mardi 29 juillet que les négociateurs soient arrivés très près d’un accord vendredi dernier avant de buter sur l’écueil constitué par l’opposition entre les Etats-Unis et des grands pays émergents, tels que l’Inde sur la question du mécanisme de sauvegarde. "Nous venons d’achever une réunion très décevante", a-t-elle déclaré à la presse, sans toutefois vouloir confirmer que les négociations avaient définitivement échoué. "Je ne peux pas le dire, ce n’est pas mon rôle, a-t-elle répondu en soulignant que les propositions américaines sont toujours sur la table. Nous attendons des offres réciproques."

Le mécanisme de sauvegarde sur lequel les négociations achoppaient depuis vingt-quatre heures permet à un pays d’appliquer des tarifs exceptionnels sur des produits agricoles face à une forte hausse des importations ou une baisse des prix afin de protéger ses propres producteurs. New Delhi souhaite obtenir que le seuil de déclenchement soit placé assez bas, mais Washington s’y oppose, estimant qu’elle pourrait dans ce cas devenir un outil protectionniste. Selon Mme Schwab, il est essentiel que les 153 pays de l’OMC "continuent de progresser" malgré l’échec des discussions de Genève.

Pascal Lamy avait décidé à la fin juin de convoquer les pays membres de l’OMC à compter du 21 juillet pour tenter de trouver un accord. Le cycle de Doha, qui aurait dû s’achever en 2004, avait déjà connu un échec en septembre 2003 lors de la conférence de Cancun, au Mexique, qui s’était transformée en affrontement Nord-Sud autour de la question agricole.

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