Nouvelles manifestations en Bolivie : deux morts

(Jeudi 16 octobre 2003, 1h10)

LA PAZ (AP) - Le mouvement populaire contre le gouvernement bolivien semble
gagner de l’ampleur. Plusieurs milliers de manifestants ont défilé mercredi
dans les principales villes du pays pour demander la démission du président
Gonzalo Sanchez de Lozada, et des heurts auraient fait deux morts.

Environ 1.000 mineurs se sont opposés aux forces gouvernementales dans la
ville de Patacmaya, à environ 100km à l’Ouest de la Paz. Selon les radios et
la télévision, deux personnes ont été tuées et neuf autres blessées.

Dans la capitale La Paz, épicentre de troubles meurtriers, les soldats ont
pris position dans la ville paralysée par les barricades érigées par les
manifestants.

A Cochabamba, dans le sud-est du pays, plusieurs milliers de personnes se
sont rassemblées sur une place du centre-ville. "Vive la Bolivie", hurlaient
les manifestants qui ont promis de mener une grève illimitée contre le
gouvernement.

Beaucoup exprimaient aux cris de "Non à la vente du gaz" leur violente
opposition au projet présidentiel, suspendu depuis, d’exporter du gaz
naturel des réserves souterraines du sud de la Bolivie vers l’Amérique du
Nord.

Les protestations ont gagné la ville d’Oruro dans l’ouest du pays, et celle
de Sucre, dans le Sud. Des milliers d’agriculteurs ont bloqué les quatre
principales autoroutes menant à Sucre.

Un millier de cultivateurs de coca de la région de Los Yungas dans le nord
descendaient vers la capitale pour rejoindre les manifestants.

Par ailleurs, les médias rapportaient qu’un millier de mineurs marchaient
également sur La Paz. Selon la radio indépendante Erbol et la chaîne privée
TV 21, des affrontements ont opposé les mineurs aux troupes gouvernementales
à Patacamaya, à une centaine de kilomètres à l’ouest de La Paz. Selon leurs
informations, les troupes ont procédé à des jets de gaz lacrymogènes et les
mineurs ont riposté en lançant des batons de dynamite allumés.

Les organisations de défense des droits de l’Homme font état de 63 morts en
trois semaines de batailles de rue entre les manifestants et les soldats
boliviens. Les autorités ont confirmé au moins 16 morts durant cette
période.