Un ingrédient phare des crèmes solaires pourrait freiner la croissance des plantes

L’avobenzone, l’un des filtres UV les plus utilisés dans les crèmes solaires, pourrait avoir des effets inattendus sur l’environnement. Une étude publiée en 2024 dans la revue *Environmental Science and Pollution Research* montre que cette molécule perturbe la croissance de plusieurs espèces végétales à des concentrations comparables à celles retrouvées dans certaines eaux usées et boues d’épuration.

Présente dans plus de 70 % des produits solaires vendus dans le monde, l’avobenzone est régulièrement rejetée dans l’environnement via les eaux usées. Une partie échappe aux traitements des stations d’épuration et peut ensuite se retrouver dans les sols agricoles, notamment par l’utilisation de boues comme fertilisants ou par l’irrigation avec des eaux recyclées.

Pour évaluer son impact, des chercheurs brésiliens ont exposé des graines d’oignon, de concombre et de tomate à différentes concentrations d’avobenzone. Résultat : la germination n’est pas affectée, mais la croissance des racines est systématiquement ralentie. Les analyses révèlent également des perturbations de la division cellulaire et des dommages au matériel génétique des cellules végétales.

Selon les auteurs, l’avobenzone semble provoquer un important stress oxydatif. En d’autres termes, les mécanismes de défense des plantes sont débordés par l’accumulation de molécules réactives capables d’endommager les membranes cellulaires, les protéines et l’ADN.

Les chercheurs estiment que ces effets pourraient, à terme, avoir des conséquences sur la productivité agricole et sur le développement des plantes sauvages. Ils appellent à approfondir les recherches pour mieux comprendre le devenir de cette substance dans les écosystèmes terrestres.

Cette étude soulève également une question plus large : celle des effets potentiels des filtres UV sur la santé humaine. Les résultats observés chez les plantes ne peuvent pas être extrapolés directement à l’homme. Toutefois, ils s’ajoutent à un nombre croissant de travaux montrant que certaines molécules utilisées dans les cosmétiques peuvent interagir avec les organismes vivants bien au-delà de leur fonction première. De nouvelles recherches seront nécessaires pour déterminer si l’exposition chronique à ces composés, présents dans l’eau, les sols et parfois détectés dans les tissus biologiques, peut représenter un risque sanitaire.

Les auteurs rappellent néanmoins qu’à ce stade, les bénéfices des crèmes solaires dans la prévention des cancers de la peau demeurent largement établis et ne sont pas remis en cause par ces résultats. L’enjeu est plutôt de développer des formulations plus respectueuses de l’environnement tout en conservant leur efficacité protectrice.

*Source : Beijora S.S. et al., « Prospecting toxicity of the avobenzone sunscreen in plants », Environmental Science and Pollution Research, 2024.*